“Das couzas mais vitais ao bem commum” : estratégias de ascensão social dos homens de negócio fluminenses (1732-1773)

Este trabalho pretende analisar as estratégias de ascensão social utilizadas pelos homens de negócio que viviam no Rio de Janeiro no século XVIII, uma elite econômica que buscava um status prestigioso através de uma dupla movimentação: ora se aproximando da nobreza da terra (elite social e política proprietária de terras), ora demarcando suas diferenças. Conforme autodefinição presente no documento de formação da Mesa do Bem Comum do Comércio do Rio de Janeiro, o termo homem de negócio significa “comerciar do mar em fora”, ou seja, ter negócios para além da praça em que se vive – negócios que envolviam grandes distâncias e grandes quantias de produtos e de valores. A pesquisa se baseia nas trajetórias de alguns agentes mercantis, selecionados por contrabandearem escravos para a Colônia do Sacramento como uma forma de aumentar seus rendimentos e sua influência no comércio dentro do Império português. As estratégias analisadas, entre outras, são: obtenção de cargos administrativos e nas ordenanças, casamentos, arrematação de contratos e formação de sociedades e redes mercantis. Além disso, será feito um estudo de caso com a vida de um desses negociantes, Antônio Lopes da Costa, que foi escolhido entre o grupo pois, além de haver um número considerável de informações sobre ele na bibliografia e nas fontes, foi um dos maiores arrematadores de contratos reais e obteve diversos cargos na administração colonial e em ordenanças; sua trajetória, portanto, será utilizada para ilustrar a diversidade de ação desses personagens na sociedade fluminense da época